IJsklimaat: De koudste plekken op aarde
Het ijsklimaat, aangeduid als EF in het Köppensysteem, is het meest extreme van de poolklimaten. Het komt voor waar de gemiddelde temperatuur van elke maand onder het vriespunt ligt – specifiek onder 0°C. Dit klimaat overheerst het binnenland van Groenland en het grootste deel van Antarctica, evenals geïsoleerde hooggelegen gebieden op andere continenten. Dit zijn de koudste en meest onherbergzame regio's op aarde, met permanente ijskappen die het land bedekken. Er is geen echte zomer; wat doorgaat voor de warmste maand blijft nog ruim onder het vriespunt. Winters zijn donker, lang en extreem koud, met temperaturen die vaak dalen tot onder −50°C. Neerslag is schaars, meestal minder dan 250 mm per jaar, meestal als sneeuw die zich ophoopt maar zelden smelt. Het resultaat is een diepe, onwrikbare ijskap die duizenden meters dik kan zijn.
Topsteden in dit klimaat
Over het klimaat van Ice Cap
Volgens de Köppen-classificatie vereist het ijsklimaat (EF) dat de gemiddelde temperatuur van de warmste maand ≤0°C is. Dit ene criterium onderscheidt het van het toendraklimaat (ET), waar ten minste één maand een gemiddelde heeft tussen 0°C en 10°C. De 'F' staat voor 'Frost', wat aangeeft dat het het hele jaar vriest. In de praktijk komen de warmste dagen in een ijsklimaat zelden boven de −5°C uit, en de jaarlijkse gemiddelde temperatuur ligt vaak tussen −15°C en −55°C. Neerslag is extreem laag – meestal 50–200 mm per jaar – omdat de koude lucht weinig vocht bevat. Het meeste valt als fijne sneeuw of ijskristallen, en wat er valt blijft opgesloten in de ijskap. Sterke katabatische winden kunnen blizzardachtige omstandigheden veroorzaken, zelfs zonder nieuwe sneeuwval, wat het zicht sterk vermindert.
Seizoensgebonden temperatuurvariatie bestaat, maar is gedempt in vergelijking met andere klimaten. In het binnenland van Antarctica, zoals bij Vostok Station (hoogte 3,488 m), ligt de gemiddelde maximumtemperatuur in de warmste maand (december) rond −32°C, terwijl het gemiddelde minimum in juli (de koudste maand) −68°C kan bereiken. Kustgebieden met een ijsklimaat, zoals rond McMurdo Station op Antarctica, zijn iets milder: zomerse maxima rond −5°C en winterse minima rond −30°C. De top van Groenland kent vergelijkbare extremen, met juli-gemiddelden rond −12°C en februari-gemiddelden rond −47°C. Er is geen noemenswaardige seizoensgebondenheid in neerslag – elke maand is droog – maar de zomer brengt vaak iets meer bewolking en af en toe lichte sneeuwval. De zon gedraagt zich echter dramatisch: in de zomer heeft de regio 24 uur per dag licht; in de winter 24 uur per dag duisternis.
Een bezoek aan een ijsklimaat is een extreme onderneming die gespecialiseerde uitrusting vereist. Essentiële items zijn een meerlaags kledingsysteem: een vochtafvoerende basislaag, een isolerende tussenlaag (fleece of dons) en een winddichte, geïsoleerde buitenlaag. Een bivakmuts, skibril en dikke wanten zijn verplicht om bevriezing te voorkomen. Schoeisel moet geïsoleerd, waterdicht en geschikt zijn voor temperaturen onder −40°C. De beste (en enige haalbare) tijd om te bezoeken is tijdens de lokale zomer, ongeveer november tot februari op Antarctica en mei tot augustus op Groenland, wanneer het daglicht constant is en de temperaturen 'het minst extreem' zijn. Zelfs dan zijn reizen beperkt tot onderzoeksstations, begeleide expedities of vluchten naar de ijskap. Commercieel toerisme naar het binnenland van Antarctica is zeldzaam en duur; de meeste bezoekers blijven aan de kust. Voor de echt avontuurlijken biedt een bezoek aan de Zuidpool (Amundsen-Scott Station) in december temperaturen rond −25°C, maar met een aanzienlijke windchill.
Opmerkelijk genoeg bestaan er geen permanente steden in een ijsklimaat – alleen onderzoeksstations. Het meest opvallende is McMurdo Station (Antarctica), de grootste nederzetting op het continent, met ongeveer 1,000 mensen in de zomer. Het klimaat is overgangsgebied tussen EF en ET, met januari-gemiddelden rond −1°C, maar wordt vaak geclassificeerd als EF omdat het gemiddelde van de warmste maand op of net onder 0°C ligt. Vostok Station is veel kouder: de koudste temperatuur ooit gemeten op aarde, −89.2°C, werd daar geregistreerd. Op Groenland doorstaat de top van de ijskap (Summit Camp) vergelijkbare extremen, met juli-gemiddelden rond −12°C. Deze stations ondervinden de volle kracht van de ijskap: gierende winden, white-outs en een surreëel, stil landschap van wit. Ondanks de tegenspoed trekken de helderheid van de lucht, de zuiverheid van de sneeuw en de ongerepte schoonheid van eindeloos ijs zowel wetenschappers als een handvol toeristen aan.
Veelgestelde vragen
Wat is het ijsklimaat?
Het ijsklimaat (Köppen EF) is het koudste klimaat op aarde, waar elke maand gemiddeld onder 0°C blijft. Het komt voor op de ijskappen van Groenland en Antarctica en op een paar hoge bergtoppen. De neerslag is zeer laag en het landschap is bedekt met permanent ijs.
Waar komt het ijsklimaat voor?
Het overheerst Antarctica, het binnenland van Groenland en hooggelegen gebieden zoals de toppen van de Himalaya of de Andes. Kustgebieden van Antarctica kunnen een toendraklimaat hebben, maar het binnenland is ijsklimaat. Het binnenland van Groenland, op hoogtes boven de 2,000 meter, is ook EF.
Hoe is de temperatuur in een ijsklimaat?
Extreem koud het hele jaar door. De warmste maand gemiddeld onder 0°C, en winterminima kunnen dalen tot onder −70°C. Bij Vostok Station is de gemiddelde temperatuur van de koudste maand ongeveer −68°C, en de warmste maand gemiddeld −32°C. Op de top van Groenland is het juli-gemiddelde −12°C, februari −47°C.
Sneeuwt het ooit in een ijsklimaat?
Ja, maar heel weinig. De totale jaarlijkse neerslag is meestal minder dan 250 mm, meestal sneeuw. Omdat de lucht zo koud en droog is, hoopt sneeuw zich geleidelijk op. Het regent nooit, omdat de temperaturen altijd onder het vriespunt liggen.
Kunnen mensen leven in een ijsklimaat?
Er bestaan geen permanente nederzettingen, alleen onderzoeksstations. Wetenschappers en ondersteunend personeel wonen er tijdelijk, vaak voor een jaar of twee. De extreme kou, isolatie en logistieke uitdagingen maken langdurige bewoning onmogelijk zonder moderne infrastructuur.
Wat is de beste tijd om de ijskap te bezoeken?
De lokale zomer, wanneer er 24 uur per dag licht is en iets mildere temperaturen. Voor Antarctica is dat november tot februari; voor Groenland mei tot augustus. Zelfs dan blijven de temperaturen onder het vriespunt en vereisen reizen zorgvuldige planning en gespecialiseerde uitrusting.